A solo 100 años luz de distancia, el exoplaneta GJ 9827 ha capturado la atención de la comunidad científica. Apodado como el “planeta sauna”, este cuerpo celeste tiene una atmósfera de lo más sorprendente, compuesta casi completamente por vapor de agua. Así ha podido analizarlo el telescopio espacial más avanzado de la NASA, el James Webb (JWST).
Te contamos qué se sabe sobre él hasta el momento.
Un exoplaneta extraordinario
GJ 9827 es aproximadamente dos veces más grande que la Tierra y tres veces más masivo. Sin embargo, su atmósfera lo convierte en un mundo completamente diferente al nuestro. Con temperaturas estimadas en 340 grados centígrados, este exoplaneta está rodeado de vapor de agua bajo una presión extrema. Estas condiciones hacen que sea imposible imaginar una vida compatible con la de la Tierra.
Ya que, aunque GJ 9827 alberga agua en forma de vapor, las condiciones extremas lo convierten en un lugar poco hospitalario para la vida. La presión de su atmósfera comprime las partículas de agua, creando estados exóticos de la materia, como gas que se comporta como líquido o incluso formas de hielo caliente. Estos fenómenos recuerdan a los gigantes gaseosos de nuestro propio sistema solar, como Júpiter y Saturno, pero con características aún más extremas.
Este planeta fue identificado por primera vez en 2017 y catalogado como un subneptuno, un tipo de exoplaneta considerado uno de los más comunes en la Vía Láctea. Sin embargo, gracias al JWST, los científicos pudieron confirmar detalles clave sobre su composición y estructura.
Tecnología de última generación al servicio de la observación celeste
El Telescopio Espacial James Webb ha demostrado ser un instrumento esencial para el estudio de exoplanetas. Su sensibilidad permite analizar con detalle la luz que atraviesa las atmósferas de estos cuerpos, revelando su composición química. En el caso de GJ 9827, este avance marcó un hito al confirmar la presencia de vapor de agua y determinar la presión y temperatura de su atmósfera.
El JWST también ha observado otros exoplanetas con características sorprendentes, como nubes de diamante, océanos de magma y atmósferas que parecen algodón de azúcar.
La astronomía moderna en la búsqueda de exoplanetas
En las últimas tres décadas, la NASA ha confirmado la existencia de 5,573 exoplanetas en 4,151 sistemas planetarios. Sin embargo, el catálogo de posibles exoplanetas sigue creciendo, con más de 10,000 cuerpos aún por confirmar. La identificación de nuevos mundos ya no es el mayor desafío; el verdadero reto radica en descifrar sus composiciones y buscar signos de vida en ellos.
Aunque GJ 9827 es demasiado hostil para albergar vida, su estudio sienta las bases para futuros descubrimientos. Los científicos buscan firmas químicas en las atmósferas de los exoplanetas que puedan indicar la presencia de vida o procesos similares a los de la Tierra.
El avance en tecnología astronómica promete resultados aún más sorprendentes en los próximos años. Telescopios de nueva generación, como el JWST, permiten estudiar mundos distantes con una precisión sin precedentes, acercándonos cada vez más a responder una de las preguntas más profundas de la humanidad: ¿Estamos solos en el universo?
Mientras tanto, GJ 9827 nos recuerda la inmensa variedad de planetas en nuestra galaxia y cómo cada uno ofrece una ventana única hacia la naturaleza del cosmos.
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