Aunque nuestro Sistema Solar está conformado oficialmente por ocho planetas (La Tierra, Marte, Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno), desde hace algunas décadas los científicos han estado especulando sobre la posible existencia de un planeta oculto del Sistema Solar. Se trata de un noveno planeta; un cuerpo celeste aún no observado directamente, pero cuya influencia podría explicar comportamientos inusuales en los objetos transneptunianos.
¿Es el «Planeta Nueve» una realidad a la espera de ser descubierta, o un mito de la astronomía?
La búsqueda del planeta oculto del sistema solar
El debate sobre un planeta oculto comenzó hace más de 175 años, tras el descubrimiento de Neptuno en 1846. Desde entonces, los astrónomos han propuesto la existencia de objetos transneptunianos que podrían orbitar más allá de Neptuno. Sin embargo, esas hipótesis siempre se han refutado.
Pero en el 2014 este interés en el posible planeta oculto del sistema solar se reactivó cuando los astrónomos Scott Sheppard y Chadwick Trujillo reportaron un patrón extraño en las órbitas de ciertos objetos del Cinturón de Kuiper, una región repleta de cuerpos helados más allá de Neptuno. Sus trayectorias parecían estar agrupadas de manera poco usual, como si una fuerza gravitacional —de un objeto masivo invisible— los estuviera «pastoreando».
Tomando como base este hallazgo, los astrónomos Konstantin Batygin y Mike Brown, del Instituto de Tecnología de California, iniciaron una investigación detallada para determinar si un planeta no observado podría ser la causa de este comportamiento.
¿Dónde está el Planeta Nueve?
En un estudio publicado en 2024 en The Astrophysical Journal Letters, Batygin y Brown presentaron pruebas que respaldan la hipótesis del planeta oculto del Sistema Solar. Utilizando simulaciones computacionales, concluyeron que sin la presencia de un planeta adicional, las trayectorias observadas en el Cinturón de Kuiper serían inexplicables.
Según sus modelos, el Planeta Nueve sería una «supertierra», con una masa de entre cinco y siete veces la de la Tierra y un período orbital de entre 10,000 y 20,000 años. Aunque su composición exacta es incierta, se especula que podría ser un mundo helado similar a Urano o Neptuno.
Brown, conocido como «el hombre que mató a Plutón» por su papel en la reclasificación de este último como planeta enano en 2006, enfatizó que las pruebas más impactantes siguen siendo las órbitas agrupadas de los objetos transneptunianos. “Algo está influyendo en estos cuerpos helados. ¿Qué otra cosa podría ser?”, declaró a CNN.
Teorías alternativas y escepticismo
A pesar del entusiasmo, no todos los astrónomos están convencidos. Algunos investigadores proponen explicaciones alternativas, como errores en los modelos de gravedad actuales o incluso la posibilidad de un agujero negro primordial que podría haber quedado del Big Bang.
Por su parte, el astrónomo Patryk Sofia Lykawka, de la Universidad Kindai en Japón, plantea que el supuesto Planeta Nueve podría ser un objeto más pequeño y menos masivo, una suerte de “super-Plutón”. En su investigación, publicada en 2023, Lykawka argumenta que este «planeta del Cinturón de Kuiper» podría tener una masa entre 1.5 y 3 veces la de la Tierra y ser un mundo helado y rocoso.
La profesora Malena Rice, de la Universidad de Yale, también destaca que este es un tema polémico dentro de la comunidad científica. “Hay personas que creen con pasión en el Planeta Nueve, mientras otras lo rechazan con igual fervor. Es el sello distintivo de un tema verdaderamente interesante”, explicó.
El papel del Observatorio Vera C. Rubin
El futuro de la búsqueda del planeta oculto del Sistema Solar, podría depender del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en el norte de Chile. Este telescopio de última generación, que posee la cámara digital más grande jamás construida, iniciará operaciones científicas en 2025.
Según Batygin, este observatorio será capaz de escanear el cielo cada pocos días y podría encontrar directamente al Planeta Nueve o, al menos, recopilar datos suficientes para confirmar o refutar su existencia. «Incluso si no descubre un solo objeto nuevo, las estadísticas obtenidas serán cruciales para probar nuestra hipótesis», afirmó.
Conclusión
La posibilidad de encontrar un noveno planeta no solo sería un hito en la astronomía, sino que también podría transformar nuestra comprensión del Sistema Solar y de los sistemas planetarios en general. “Si encontramos otro planeta, será algo realmente importante”, señala Rice.
Quizá, en los próximos años, el Observatorio Vera C. Rubin nos dará la respuesta definitiva a la pregunta que planteamos al principio de este artículo.
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