Desde el último alunizaje en 1972, la Luna ha permanecido inexplorada por seres humanos durante casi 50 años. Sin embargo, la NASA, mediante la misión Artemis, está preparándose para volver a pisar nuestro satélite en un esfuerzo monumental que marcará una nueva página en la historia de la humanidad. Este regreso se perfila como el inicio de una emocionante era de exploración espacial.
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Nuevos comienzos
Después de décadas de debates y, en algunos casos, teorías infundadas de conspiración que afirmaban que el alunizaje original fue un montaje, la NASA está decidida a regresar a la Luna en un plazo de tres años, con el objetivo de completar esta hazaña histórica para el 2025.
El programa Artemis de la NASA es la clave de esta nueva era de exploración espacial. Heredero del icónico programa Apolo, que llevó a Neil Armstrong, Michael Collins y Buzz Aldrin a la Luna, Artemis comenzó a tomar forma en 2005 bajo la administración de George W. Bush. Sin embargo, debido a preocupaciones sobre retrasos y costos, el programa se canceló en 2010 bajo la presidencia de Barack Obama. Fue en ese momento cuando se tomó un nuevo rumbo, con el Congreso de los Estados Unidos aprobando la continuación de la cápsula Orion y el desarrollo de un nuevo cohete que impulsaría la misión.
Así nació el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS), que ha evolucionado a lo largo de los años hasta dar paso al programa Artemis. Este proyecto, lanzado en 2017 bajo la administración de Donald Trump, ha sido respaldado por el actual presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y tiene como objetivo llevar al ser humano de regreso a la Luna para 2025.
Qué es el programa Artemis
El programa Artemis es una misión de exploración lunar tripulada dirigida por la NASA. Su principal objetivo es llevar a cabo una misión tripulada a la Luna por primera vez desde 1972, retomando así el legado del programa Apolo, que envió a seis misiones a hombres a la Luna. A largo plazo, Artemis aspira a sentar las bases de una nueva era de exploración espacial, que incluye la posibilidad de establecer una base lunar permanente, llevar a cabo prospecciones de recursos en la Luna y utilizarla como trampolín para futuras misiones tripuladas a Marte.
El programa Artemis lleva el nombre de la diosa griega Artemisa, hermana gemela de Apolo. Aunque Apolo es generalmente asociado con la medicina, la curación, la música y la poesía, también es considerado el dios del Sol y la luz. Por otro lado, Artemisa es conocida como la diosa de la Luna, la caza, los animales y la naturaleza virgen. Este nombre evoca el espíritu de exploración lunar que impulsa el programa.
El regreso a la Luna
A diferencia del contexto político de la Guerra Fría que motivó la carrera espacial, esta nueva etapa de exploración se centra en la investigación y el avance científico. Los científicos de la NASA esperan aprender más sobre la Luna y el Universo en general, acceder a recursos lunares y sentar las bases para futuras misiones a Marte. Para ello, se utilizarán nuevos instrumentos para la extracción de recursos vitales, como el agua, en el ambiente lunar. También se probarán nuevos trajes espaciales que permitirán una mayor movilidad, junto con sistemas de comunicación y soporte vital mejorados.
Las tres misiones Artemis
El programa Artemis consta de tres misiones principales:
- Artemis I: Esta será una misión de prueba sin tripulación que tiene como objetivo probar la nave espacial Orion, el módulo de servicio europeo y el cohete SLS. Programada originalmente para agosto de 2022, el lanzamiento ha sido pospuesto debido a un problema en uno de los motores.
- Artemis II: Prevista para la primavera de 2024, será la primera misión tripulada del programa, con cuatro astronautas que orbitarán la Luna a bordo del módulo Orion. Posteriormente, guiarán la nave de regreso a la Tierra.
- Artemis III: Esta será la misión que devolverá a los seres humanos a la Luna, y cuatro astronautas serán responsables de aterrizar en la superficie lunar, utilizando la nave espacial Starship de SpaceX. Pasarán aproximadamente seis días y medio realizando experimentos y tareas de exploración.
Destino: Polo Sur Lunar
Artemis III se dirigirá al Polo Sur lunar, una región que alberga áreas permanentemente en sombra, rica en recursos y completamente inexplorada por los seres humanos. Se han identificado 13 regiones potenciales para el alunizaje, lo que brinda flexibilidad a la NASA para realizar el lanzamiento en diversas ventanas de tiempo durante 2025. La elección del lugar exacto estará basada en criterios como la pendiente del terreno, la facilidad de comunicación con la Tierra y las condiciones de iluminación.
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