En el año 1984, los astrónomos observaron que la estrella Vega, perteneciente a la constelación Lira, contaba con un círculo en forma de bandeja rotatoria que emitía polvo y gas. Esto les brindó por primera vez, información sobre el material del que nacen los planetas.
Pero cuatro décadas después, se ha descubierto un misterio sorprendente en torno a esta estrella tan extraordinaria.
Un disco protoplanetario (sin planetas)
Los telescopios espaciales Hubble y James Webb han revelado algo desconcertante en torno al disco protoplanetario de la estrella Vega, y es que se ha descubierto que no existen planetas en este legendario disco formador de mundos.
Este descubrimiento es sorprendente, ya que los discos protoplanetarios suelen considerarse “cunas” de nuevos planetas, con condiciones ideales para su formación, como temperaturas extremas, densidades variables y una química que impulsa la creación de moléculas esenciales. Pero en el caso de Vega, el disco es “ridículamente liso” según Andras Gáspás, investigador de la Universidad de Arizona, lo que lo distingue de cualquier otro sistema circunestelar conocido.
Una arquitectura enigmática
El sistema de la estrella Vega presenta características fascinantes y únicas:
- Un disco masivo. Con un ancho de 160 mil millones de kilómetros, el disco de Vega brilla con una intensidad infrarroja que captaron por primera vez en 1984, encontrándose a 25 años luz de la Tierra.
- Partículas como arena y humo. Los telescopios han identificado partículas en el disco, desde granos de arena que emiten una luz infrarroja intensa, hasta partículas más finas, similares al humo, que reflejan la luz de la estrella.
- Un brillo incomparable. Vega brilla 40 veces más que el Sol, lo que influye en la forma y distribución del polvo a su alrededor. A diferencia de nuestro sistema solar, donde planetas gigantes como Júpiter contienen el polvo en regiones específicas, el disco de Vega parece estar esparcido de manera uniforme.
La ciencia y la ficción se encuentran en la estrella Vega
La fama de Vega trasciende de la astronomía. En la película Contact (1997), basada en la novela de Carl Sagan, la protagonista viaja hacia Vega en busca de vida extraterrestre, solo para encontrar un disco de polvo sin planetas. Resulta que la ficción se adelantó a la realidad: las observaciones actuales confirman que no hay planetas en torno a Vega, un resultado tan desconcertante para los astrónomos como lo fue para la protagonista Ellie Arroway.
Kate Su, autora principal del estudio, reflexiona: “Nos hace repensar el alcance y la variedad de los sistemas exoplanetarios”.
El misterio continúa
Aunque Vega ha sido objeto de estudio durante décadas, aún quedan muchas preguntas por responder. ¿Por qué no hay planetas en un disco tan masivo? ¿Qué hace que el sistema de Vega sea tan diferente al nuestro? Las nuevas observaciones del Hubble y el Webb ofrecen pistas importantes, pero el misterio persiste.
En 2005, el Telescopio Espacial Spitzer hizo un mapa más detallado del anillo de polvo, y ahora el Webb ha revelado detalles aún más profundos. Quizá, en un futuro próximo, los avances tecnológicos nos permitan comprender mejor este enigma.
Desde Sky Andaluz observatorio de estrellas en Granada, invitamos a nuestros visitantes a observar esta y otras estrellas y maravillarse con los misterios que encierra.
Vega nos recuerda que el cosmos está lleno de sorpresas y que, incluso las estrellas más cercanas, pueden desafiarnos a reimaginar nuestra comprensión del universo.
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